Vet と Zet

獣医のことを英語で vet と言います。本当はveterinarianだけど、長いので"vet"です。

英語の絵本にも良く出てくるので、小学生低学年でも知っている単語です。小学生の低学年くらいだと、vet という発音をすんなり受け入れてくれます。

ところが、これが高学年になると"vet"が"zet"にしか聞こえない、という子がかなり多くなります。言語学習の臨界期 (critical period) が訪れたのです。

臨界期というのはつまり、「この時期を過ぎると言葉の学習（特に発音）が急に難しくなりますよ」という時期のことです。たとえば、この時期を過ぎても日本語だけ使っていると、脳が「日本語以外の言葉は覚えなくても大丈夫そうだ」と勝手に言語拡張機能を削ってしまうという説です。

臨界期があるかないか、それがいつか、についてはさまざまな意見があります。が、自分は「10才くらい」で確実に存在すると実感しています。

ただし、臨界期前だからといって英語の発音がちゃんとできるとは限らないし、臨界期を過ぎてもちゃんとした英語が話せる場合もあります。

なぜなら、英語に限らず言語上達は、先生の質・本人のやる気・親の協力・目標設定・親の協力（二回目）などに大きく依存するからです。

"Slow and steady wins the race." 「地道に努力する人が、結局は最後に笑う」