ローマ字が先か、英語が先か

小学校の３−４年で習うローマ字。

「ローマ字と英語、どっちを先に学ばせたらいいの？」「ローマ字が終わってから英語を習わせるのがいいんじゃないかしら？」という質問をよく受けます。子供が混乱してしまう、と不安がる親御さんもおられます。

僕の答えは、「どちらを先にやっても混乱することには変わりないので、どうせなら英語を先にやりましょう」です。

外国語を習得する能力（特に発音）は年齢と共に落ちます。特に、小学校四年生くらいからはガクッと落ちますから、早く始めることに越したことはありません。

対して、ローマ字は日本語をアルファベットに置き換えただけなので、いつ学んでも（効率は）一緒です。

こんな考え方もできます：
英語を先に学んだ子がローマ字で混乱しているということは、それだけ英語がよく身についているという証拠です。混乱せずにスッと入っていくほうがおかしいのです。

これは、父親がイギリス人、母親が日本人などのバイリンガル環境で育った子供の言語習得例に似ています。最初は二カ国語に戸惑うのですが、年齢と共に語彙が増え、小学校中学年になるころには両方ネイティブと変わらなくなります。